激荡四百年：久攻不下沈攸之失先机，江陵失守末路自缢身亡
萧道成快刀斩乱麻平息袁粲时，沈攸之正在东下的路上，他派中兵参军孙同等五位将领率三万人担任前锋，司马刘攘兵等五位将领率两万人随即出发，又派中兵参军王灵秀等四位将领分别攻击夏口，占据鲁山。升明元年（公元477年）闰十二月十四，沈攸之抵达夏口城外，自恃兵强马壮，面露骄傲之色。沈攸之认为郢城兵力薄弱，不值得认真攻打，只声称：“要向刘赞问好！”便暂时停泊在黄金浦，派人通知行郢州事柳世隆道：“奉王太后之命暂时还都，你跟我一样效忠皇家，一定能明白我的意思。”柳世隆道：“你的用意，我们早已听说。郢城不过是一个小镇，只求自保。”拒不打开城门，也不让刘赞出来相见。主簿宗俨之劝沈攸之攻打郢城，功曹臧寅认为：“郢城虽然兵力薄弱，可是地势险要，攻守势异，不是十天半月就能见分晓的。如果不能马上夺取郢城，锐气一挫，声威便会消失。而今，顺江而下，胜利指日可待。只要根本被颠覆，郢城岂能独存？”沈攸之接受了他的建议，打算留下一小部分军队围守郢城，他亲率大军东下。闰十二月十六，沈攸之即将出发时，柳世隆却派人到西渚挑战，前军中兵参军焦度还在城楼上对沈攸之破口大骂，各种脏话满天飞。沈攸之果然被激怒，撤销东下命令，回军攻打郢州，命各军登陆，焚烧村庄，在郢州外城修筑长长的围城屏障，日夜攻打。柳世隆随机抵抗，沈攸之一时不能攻克。同一天，萧道成以后军将军杨运长为宣城太守。至此，刘彧的亲信宠臣全部离开朝廷重位，萧道成彻底掌控刘宋朝堂。闰十二月二十二，一向善于趋炎附势的尚书左丞江谧建议朝廷授予萧道成黄钺，刘准批准，江谧就此投入萧道成门下。闰十二月二十六，萧道成出居新亭，对骠骑参军江淹道：“天下大乱，你认为形势如何？”江淹回答道：“成败在于德行，不在于人数多少。您有五个胜因：一是您具有雄才大略；二是您宽宏大量，仁爱宽恕；三是贤能的人才愿意为您竭尽全力；四是民心归附；五是奉天子之命，讨伐叛逆，名正言顺。而沈攸之却有五大败因：一是性情急躁，器量狭小；二是只有威严，没有恩德；三是士卒离心离德；四是地方势力和豪门世族不支持他；五是深入敌境几千里，而无同党援助。由此观之，即使他们是十万只豺狼，最终也会被我们活捉。”文人果然能说，萧道成笑道：“你的议论太过了。”固守湓口的萧赜也向周山图打听沈攸之的情况，周山图道：“沈攸之是我的邻乡，我们多次一同领兵出征，我非常了解他，此人阴险刻薄，不得人心。现在，他屯兵于坚城之下，正是离散败亡的开始。”升明二年（公元478年）正月，沈攸之出动全部精锐强攻郢城，柳世隆屡次将其击退。萧赜派军主桓敬等占据西塞，声援柳世隆。郢城久攻不下，沈攸之又派部将皇甫仲贤攻打武昌，中兵参军公孙方平攻打西阳。武昌太守臧涣向沈攸之投降，西阳太守王毓逃往湓城。公孙方平占据西阳后，豫州刺史刘怀珍派建宁太守张谟等率一万人反击。正月十三，公孙方平战败逃回。不久，平西将军黄回等率军抵达西阳，逆流而上，沈攸之陷入进退两难之境。沈攸之一向不得人心，发动军队只靠暴力胁迫，刚从江陵出发时，便有人逃亡。等到攻打郢城历时三十多天不能攻克，逃亡的人更加无法制止。他日夜不停地视察各营，好言抚慰，逃亡者却不见减少。沈攸之大怒，召集各军主道：“我奉太后之命首倡大义，如果成功，有官大家做；如果失败，朝廷杀我满门，跟你们无关。士卒叛离，是你们没有尽心，我不能一一追捕。从今天起，再有逃亡，军主承担罪责。”于是，一个人逃亡，派人追捕，追捕的人也跟着逃亡，没有一个人敢报告沈攸之。由此军心瓦解，各怀异志。正月十九夜，刘攘兵纵火烧营，率军向柳世隆投降，柳世隆将其接入郢城。军中起火，士卒们纷纷弃甲逃命，将领无法制止。得知刘攘兵倒戈后，沈攸之暴跳如雷，气得咬住自己的胡须，立即逮捕了刘攘兵的侄子刘天赐和女婿张平虏，斩首泄愤。第二天，天色微亮，沈攸之率军过江，抵达鲁山，部众纷纷溃散，将领也都逃走。臧寅道：“贪图他侥幸成功，去享富贵；而在失败时把他抛弃，我不忍心这样做。”于是投水自杀。这时，沈攸之身边仍有数十个骑兵侍卫，沈攸之让他们向士卒宣称：“荆州城有的是钱粮，你们可以回来，一同去取。”幸好郢城没有派兵追击，逃散的士卒害怕遭到蛮族的劫杀，又重新集结，约有两万人跟随沈攸之折回江陵。然而，此时的江陵早已不是两个月前的江陵。雍州刺史张敬儿杀了沈攸之的使节后，马上开始整顿部队。得到沈攸之东下的消息后，遂率兵袭击江陵。此时，沈攸之的儿子沈元琰与兼长史江乂、别驾傅宣共守江陵。张敬儿率军抵达沙桥后，观望不进。不过，他虽然没有出兵攻打，却给江陵城内造成了极大的心理压力，军民如同惊弓之鸟。这天夜里，忽然传来几声鹤叫，江陵百姓惊慌不已，纷纷谣传说敌军已到，江乂和傅宣率先弃城而逃。随后，官民全部溃散，沈元琰逃到宠洲时被杀。张敬儿乘虚开进江陵，杀死沈攸之的两个儿子和四个孙子。沈攸之率残兵西返，距江陵一百余里时得知江陵已被张敬儿占领，士卒再度逃散。沈攸之走投无路，和儿子沈文和逃到华容，在栎树林中上吊自杀。正月二十一，乡民砍下沈攸之父子的人头，送到江陵，交给张敬儿。张敬儿将沈攸之父子的首级放到盾牌上，以青丝覆盖，先在集市上展览，然后送到建康。接着，张敬儿大肆屠杀沈攸之的亲友和党羽，没收财产数十万，皆中饱私囊。刚起兵时，沈攸之是何等的意气风发，没想到不到两个月就土崩瓦解。他有今日之结局，半分怨不得别人，完全是自己作的。
