太阳系什么时候会彻底崩溃？最新研究表明，比想象中要更早

再过大约50亿年，我们的太阳系就会迎来命运的终点，那就是太阳的末日。根据科学家的计算，太阳内部的燃料只够再支持50亿年的核聚变。随后，太阳的内核开始收缩，外壳逐渐膨胀，一直到火星轨道附近，而我们地球轨道将会被吞噬。

随后，太阳外壳弥散到宇宙空间，只剩下一个内核，这就是一颗白矮星。这颗白矮星初始温度非常高，而且表面积很小，散热很慢。大约需要1000万亿年，这颗白矮星才会彻底冷却，变成一颗黑矮星，从此在宇宙中沉寂。

当然，太阳系的行星们恐怕是没机会见证这个漫长的过程了。根据科学家的理论分析，大约只需要1000亿年的时间，太阳系的行星们就会“树倒猢狲散”，摆脱太阳的束缚，在星际空间流浪。

数百年以来，天体物理学家们一直试图破解太阳系天体的最终命运。最近，来自于加州大学洛杉矶分校的天文学家Jon Zink、加州理工学院的Konstantin Batygin和密歇根大学的Fred Adams在《天文学杂志》上发表了他们最新的研究成果，把这个太阳系分崩离析的时间再一次提前了一大截。

正如他们在论文中所说的那样：“对于太阳系长期动态稳定性的了解是天体物理学所追求的最古老问题之一，最早甚至可以追溯到牛顿，他推测出了行星之间的相互作用会导致太阳系的紊乱。”

尽管牛顿在300多年前就做出了这样的推测，直到今天科学家们依然对此充满了疑惑。如果只有地球和太阳，那么运行规律会非常容易就被我们计算出来。如果再加入一颗行星，计算难度就会呈指数提升。而现实情况是，太阳系内有八大行星以及无数小天体，彼此之间的相互影响非常微妙，目前根本不可能计算出未来确切的运行规律，这也就是所谓的N体问题。

诚然，我们现在能计算出不同行星在未来几十年甚至几百年的位置，什么时候有大冲、什么时候有大距。如果把时间延长到500万甚至1000万年，科学家基本就束手无策了，更不要说多少亿年以后的事情。

目前来说，科学家们只能根据现有的知识，来推测太阳系的演化趋势，这对于我们推测太阳系未来的格局有着一定的帮助。

在1999年的时候，就有天体物理学家推测：在大约100亿亿年，也就是10^18年以后，太阳系就会崩溃。他们计算的根据，就是木星和土星的轨道共振将天王星逐出目前轨道的时长。

这个数字非常惊人，但是除此之外它没有什么实际意义，因为这些行星不可能真的按照这个规律发展。再过仅仅50亿年后，太阳就会死亡。到那个时候，木星、土星和天王星都不可能还处在现在的位置上。

而且，那个时候的水星、金星和地球都会被太阳吞噬。而太阳自身的质量也有一半会被抛射出去，只留下大约54%的质量。质量的变化会改变引力的分布，这种引力变化也不允许剩余的行星完全按照这样理想的剧本来发展。

这还不是最近的影响。我们知道，太阳系此刻正在距离银河系中心约2.6万光年的位置公转，平均每2300万年的时间就会近距离和其他的恒星擦肩而过，这个距离近到那颗恒星足以扰乱太阳系行星的运行规律。研究人员甚至指出：考虑到太阳质量的损失和行星轨道的不断扩张，太阳系行星将越来越容易受到附近恒星的影响。如果时间足够长，这些行星至少会被其他恒星扰动甚至脱离太阳系。

人类的计算力是有限的，好在我们拥有计算机模拟技术，还是可以进行一些尝试的。研究团队利用强大的Shared Hoffman2 计算机集群进行了10次N体问题模拟，并且在模拟过程中考虑到了上述的额外影响，并且将火星忽略，从而提高模拟的效率和精确度。

整个模拟过程分为两个阶段，第一个阶段是此刻到太阳损失外壳质量变为彻底的白矮星以及变成白矮星之后无限长的未来。虽然10次模拟并不算非常丰富，但每一次的结果还是具备一定的相似性。

模拟结果表明，当太阳变成白矮星后，外行星的轨道会变大，然后在新轨道保持相对稳定的运行规律。在漫长的岁月里，木星和土星会达成轨道共振，二者的公转周期达到2:5，即木星公转5圈的同时，土星完成2圈公转。实际上，轨道共振现象从牛顿提出万有引力定律开始就已经被天文学家所注意到，而且目前木星和土星的公转周期也是2:5的关系。

当这些外行星更加远离太阳，受到太阳的引力就越小，也就更容易受到其他天体的引力干扰。大概在300亿年后，来自其他恒星的扰动就会给这些行星带来巨大的影响，导致它们纷纷逃离太阳系，最终只留下一颗行星还苦苦坚守——很难说哪种结局更孤独。

最后这颗失去了兄弟的孤独行星在太阳系内逗留大约500亿年后，也难逃脱离太阳系的命运。在同样的原因之下，它也踏上了孤独的旅程，离开太阳系。

就这样，在太阳变成白矮星的约1000亿年后，太阳成为“孤寡老人”，周围不再有任何行星围绕。曾经辉煌的太阳系，只留下一颗逐渐暗淡的白矮星。

这个数字，比1999年时其他科学家所给出的数据要短得多。并且，在本次研究的论文中，科学家们也指出：这也要取决于太阳系在银河系中穿梭所路过的环境以及其他恒星的位置，也就是说，太阳系彻底崩溃的日子可能还要来得更早一些。

不管怎么样，我们恐怕是活不到那一天了。而且，到了那一天，人类是否还存在，也是不一定的事。话说回来，在宇宙中能够地球这么一个弹丸之地、在138亿年岁月里有这么一瞬间，为人类提供了一个孕育和发展的机会，也算是一个奇迹了。