太极八法五步是国家体育总局为了更好地宣传、推广、普及太极拳，在现有各流派太极拳的基础上，从最为核心的八法五步技术入手，即：掤、捋、挤、按、採、挒、肘、靠八种手法，以及进、退、顾、盼、定五种步法，进行了系统的提炼和整理而成。它动作结构简单，数量合理，内涵丰富，易学易练，是较为理想的太极拳入门套路。现代太极拳及传统拳均是由八法五步组成的。八法是：掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠。五步是：进、退、顾、盼、定。掤劲如围墙，意御敌于门外。用于攻防和走化。是太极拳中的主劲，有人称太极拳为掤拳，也就是说太极拳处处要有掤意，要求两臂具有一种圆撑力，这种圆撑力是由内向外的膨胀力，在任何情况下均有一定的弹性，故曰：“掤在双臂”。也正如拳诀所说：“掤手两臂要圆撑，动静虚实任意攻。”(3)掤劲在使用中应贯彻敌进我退，敌退我进的原则并要粘着对方。根据对方的来劲，进行走化。“捋在掌中”是指捋时前面一个手，劲点在近腕部的尺骨处，轻贴在对方的肘部，后面一个手劲点在掌心或掌背，接触在对方的腕部处，两手相距对方一小臂间距离。它可以根据对方外力的变化情况，向自身侧面斜线走化。因势利导，化开对方之劲。然后可变着进击。
(4)捋时一定要轻，起牵引作用，改变其方向时，不易使敌方发觉。
在捋开对方来劲之後，可随时以挤手进而攻之，把对方击出。正如拳论所说：“捋挤二法趁机使。”我们一般在推手时，常用捋挤劲。“挤在手背”，是用合劲或长劲使之。合劲是两手合成一劲施于对方身上，长劲是全身之劲串成一线，伸腰长往而发之。(1)用挤时一定要封闭对方劲路，加强粘逼到死角后方可挤出。
(2)挤时一定要取横向。
使用按劲时，先用提劲向上向左或向右化对方来力，两手按在对方腕、肘处用长劲发之。按手的关键在腰部，发按劲靠腰的长往进攻，不能单靠手的力量，所以说：“按在腰攻”。正如拳诀所说：“按手用着似倾倒”。(1)用按劲前有一个向内、向下沉化的动作，然后转腕向外，向前上按出。按前有一化，是按的组成部分，即“意欲向外，向上，必先向里、向下”之意。(2)按时需沉肩垂肘，不用拙力，轻轻向前按去，两手要轻灵兼备方可有效。是形容手法如采摘果实或花朵，不要太轻，也不能太重，其技法又如采茶、捉蝉似的以巧为尚。采劲应用时一松一紧或一落即发，先沉后提或先顺后逆，在运用短促抓拿时，迅速一闪，使对方来劲突然落空扑跌倒地的巧取法就是采劲的运用。(1)一般使用此法时先捋后采，谚称捋采劲。捋要轻，采要实。故一般捋引时捋到对方将出重心时再顺势采发。可使对方身体扭转而失重。顺对方出力的方向循弧线用力，使对方旋转而不能自主，只得被提空而抛出。(1)出劲时要上下相随，手到步到并以腰为轴，使全身劲力完整一气。(3)劲需发在对方的底盘窄面处，当跌出时，要预防其抓住不放。“肘在屈使”，用屈肘向对方心窝或其它关节部位贴身封逼，发劲充足，击人十分锐利，而使对方受伤，因要慎用。(1)拳为长手，肘为短手“肘在屈使”，用肘极易伤人，所以说：“肘屈勿轻使”。(2)用肘劲使要突出一个“冲”字，迅速把劲放出去。靠劲多在贴身之后，发出的外挤推力。一般在对方用蛮力向后牵拉时，趁机取巧而用，用之得当，能显出八面威风。(1)靠劲，是以肩部靠人胸部为主，所以称“靠在肩胸”。(2)用靠劲要突出一个“崩”字，应发靠劲大多贴身，所以发劲要脆，用崩炸之劲靠出去。太极五步是进、退、顾、盼、定，即前进、后退、左顾、右盼、中定。一般人认为是步法，实际上它超越了步法。有人认为，前进、后退为步法，左顾、右盼是腿法，中定是身法。对于盘拳架来说，可以这样认为。对于推手来说，进、退、顾、盼、定都要在技击中配合八法使用，所以它应纳入技法范围。在技击中，进、退不仅包括步子的进退，而包括身体与手肘的进退，顾、盼不仅包括眼神，还包括腰腿手肘之顾盼。中定是所有技法之核心。1、进法：用于拳架，要求迈步似猫行，轻灵沉稳。用于推手，一是移动重心;二是配合八法协助发劲。2、退法：包括防御和进攻两个方面。防御用于引进落空，如用捋式时，是积极的防御。进攻用在边退边攻，退中求打，如倒撵猴。3、左顾右盼：用在拳上，眼神主要是注视拳的运动方向，并还须顾及身体的两侧。所谓“以眼领手”、“以眼领身”。推手时更应注意如下二点：一是要注视对方的眼神，由对方的眼神来判断其动作的方向;二是要注视自身的两侧。4、中定：是太极推手的核心。在推手中要保持自己的中定，去破坏对方的中定。失去“中”，就失去稳定性，也称为“背”。站桩是静态的平衡，盘拳架子是自身的动态平衡，推手是在双方相互作用下的动态平衡，它比自身的动态平衡难度大。中定的方法，一是要气沉丹田，下盘稳健;二是要以腰为轴，灵活转变，要让对方找不到我的“中”，“人不知我，我独知人”，才能立于不败之地。
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