科学家官宣！疑似发现火星蘑菇，我们离外星生命近了吗？
“这可能是人类发现的最直接的外星生命证据了！”很多人看到这张照片，都会这么说。
（图片说明：科学家疑似发现火星蘑菇）
这张图片是NASA的机遇号火星车拍摄下来的火星表面高清图像，从图中我们可以清晰地看到，火星上有许多一团一团的不知名物体，乍看之下有点像地球上的蘑菇。
如果你觉得这只是长得像而已，那么下面一个证据可能就让你动摇信心了，因为几天之后，当机遇号再次拍摄时，发现这些物体竟然变化了。甚至有些被它碾过的区域，又重新出现了类似的物体，就好像重新生长出了蘑菇。
（图片说明：论文中引用的图片）
这一次不仅仅是网络上的作者们如此宣传，甚至有些科学家也忍不住怀疑这是不是真的证明了火星上有生物。在一篇于《微生物学前沿》杂志即将刊发的预印论文中，来自我国和美国等7个国家在内的科学家共同撰写了相关论文，通过对这些照片的分析，提出了火星真菌存在的可能。
中国科学院微生物研究所魏鑫丽研究员是本次研究的参与者之一，她和其他作者在论文中指出：“这种情况每个夏天都要上演一次……这可能是黑色真菌、霉菌、地衣、藻类、甲烷菌以及硫还原菌之类的菌落，而类似的黑色真菌或者细菌标本，在好奇号火星车上也有发现过。”好奇号火星车的上方曾经出现过一些疑似的痕迹，他们认为也是火星蘑菇生长到了这里。
（图片说明：疑似的蘑菇柄）
通常来说，在进行关于外星生命这样颇具争议的问题阐述时，科学家们的言辞都会相对谨慎或者旁敲侧击一些。比如此前金星上发现只有生物才能合成的化学物质——磷化氢时，研究人员对外的说法是：他们已经尝试了所有非生物的磷化氢合成方式，结果都不成立。虽然他们认为这意味着金星上的磷化氢是来自于生物，但还是说：“欢迎其他人来进行尝试。”
而这一次，研究人员似乎非常有信心，他们认为，这些物体的“生长、运动以及形态和位置的变化形式，都支持了火星生命的假设”。
澳大利亚火星协会主席Jonathan Clarke对于这篇论文的内容，提出了他的看法：“作为一个专业研究火星地球上类似于火星表面这样的极端环境的专家，我认为把这些作为真菌的证据是不太合理的。火星表面的环境太极端了，在这种严寒而又低气压的环境中，你不会看到包括真菌在内的任何生命能够以这样的速度生长，连生存都不可能，更别提这样拔地而起了。”
不仅是火星大气的环境，根据大量火星车的数据，我们知道即使是火星土壤，也是相当贫瘠的。别说大气中没有氧气可供呼吸，土壤中也没有供生命体成长所需的有机物。Clarke甚至形容说，在火星上找到像论文作者所描述的这种真菌，无异于一夜之间从沙漠里长出一个花园。
总而言之，这篇论文的结论其实是一个猜想，而非定论，其中的证据也并不能证明那就是火星生命。
实际上，在论文中，作者们也还是严谨地说明了问题，那就是本次研究只是一个“猜想，而非基于对样本的实际研究所得的结果”。
那么，如果不是生物体，这些照片里所展示的，又是什么呢？
Clarke做出了他的推测，这些物体可能只是火星表面的矿物，只不过是看起来有点像球状的真菌而已。他描述说：这些矿物大概和花椒差不多大，本质可能是火星上常见的赤铁矿，在风化过程中留下了球状的矿体。
（图片说明：火星上有很多的赤铁矿，主要成分就是铁锈）
对于这个说法，论文的作者们也提出了他们的质疑，比如：赤铁矿不太可能在三天或者七天的时间里就突然冒出来。而且，研究人员还发现，机遇号火星车曾经碾碎过其中一部分“火星蘑菇”，但在一段时间后，这里又重新出现了类似的物体。如果是赤铁矿，被碾碎后又怎么会重新组合在一起呢？
但本着科学的严谨精神，研究人员也不能在没有绝对可靠的证据之下对某些判断进行否认。他们认为，或许火星上也存在着未知的风化机制或者是矿物结构，导致了这样的现象。
NASA火星2020任务科学小组的成员David Flannery从另一个方面提出了他对对于这篇论文的看法，希望该论文不会对目前正在火星进行探索的毅力号火星车和机智号无人机的研究工作造成影响。这两台设备以及此前其他的火星车数据都告诉我们，火星上确实没有生命体，而且也不适合生命存在。
他也阐述了反驳火星真菌的理由：“火星的土壤是有毒的，这里始终在遭受着致命辐射的摧残，也不可能存在液态水，所以我们完全不要指望从这样的地方找到生命。”
毅力号火星车此刻的确在火星上寻找生命，但不是在火星表面，而是地下，这也是它携带了一个钻头的原因，那就是开采地表以下的样本。科学家认为，在火星表面以下的世界，或许能够在厚厚的土壤保护下免遭辐射的伤害，并且远古火星上流淌的水如今也可能藏在地下。所以，即使火星上有生命，最有可能的地方也是地下世界。
总之，这篇预印论文在发表之后，引起了相当大的争议。注意，这是一篇预印论文，还没有正式发表。期刊方面有一位名叫Zoey Yang的编辑透露说，有些同行给出了不同的评审结果，论文可能会在经过一些修改后再发布。
其实这样的争论本来就是可以料想的，这也是大家对于外星生命的两种不同认识角度：其一是有些环境对于生命来说的确过于苛刻，看起来不允许生命存在；其二是宇宙中的生命未必会按照我们的认知来生存，或许就存在黑天鹅事件。
而且，由于涉及的内容比较复杂而且专业，论文中的一些论据都没有被罗列到自媒体文章中，这就会导致很多读者误以为研究团队仅仅凭着几张看起来像是蘑菇的图就开始臆想，实则论文中涉及到了微生物学、地质学、行星科学等许多方面的专业知识，这个猜想也是经过一系列的分析和佐证才提出的。而且论文中引用的图片非常丰富，绝不是只拿一两张模糊的图片进行胡乱分析。
而那些提出争议的科学家，也的确是从他们的专业角度来进行分析的，这也的确是外星生命存在所需要面临的问题，也是许多人怀疑地外生命的依据。
说得再远一点，这个名叫《微生物学前沿》的期刊，其实是我国出版的一部期刊。因此，国外的科学家们是否戴着有色眼镜来审视这部期刊内的文章，我们也不知道。
作为一颗曾经非常宜居的行星，火星一直被认为有希望孕育过生命。一旦生命形成，或许就会有适合极端环境的极端生物出现。不过，这不代表今天的火星就一定有生物存在。想要确切地得到这个问题的答案，就需要更多的探索。
（图片说明：祝融号火星车）
再过不久，我国的祝融号火星车就将着陆于火星表面，或许它能够找到一些答案。美国的毅力号火星车甚至准备将火星样本带回地球，不过那就是10年以后的事了。