刘表为什么会被曹操称为自守贼
刘表作为三国早期势力较强大的诸侯，人们自然对他多有议论，比较有名的是贾诩说的“平世三公之才”，乱世则是无能之辈。郭嘉则说他是“坐谈客耳”！曹操则说刘表是一个“自守贼”。那么，曹操为什么要说刘表是一个自守贼呢？
在关东诸侯当中，刘表的资本还是比较大的。汉灵帝去世那会儿他就当上了荆州刺史，这个官职也得到了董卓以及后来董卓部将的承认。尤其是董卓的部将李傕等人，不但承认了他的荆州牧，还给了他一个镇南将军的军职，封他为成武侯，给了他假节的待遇，十分风光。董卓悖逆，诸侯起兵讨伐，刘表也参加了，这说明在山东诸侯当中刘表并不是另类。也就是说，刘表这个荆州牧既是朝廷任命的合法职务，又是反董卓联盟的成员之一，不会成为某种势力的天然敌人。再说荆州这个地方，“北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀”，真是“地方数千里”。更优势的在于它的富庶。荆州虽然宗贼强盛，但基本没有形成大乱，所以这儿的经济基本没有遭到大的破坏。正因为荆州相对比较稳定，所以中原地区的两次大乱反而有大量的人口迁入。据史书记载，仅南阳地区的人口就有数百万，后来虽有所减损，但刘备南下时，光愿意跟着他的人就有十多万。在这些避乱荆州的人员当中，比较有名的是诸葛亮以及叔叔诸葛玄，还有建安七子之一的王粲。
荆州地区并没有遭到大规模的战火蹂躏。讨董卓那会儿，袁术在南阳驻扎过一段时间，他曾经想和孙坚一起夺取荆州，但由于孙坚的意外死亡，袁术也离开了荆州。袁术之后有张济也和刘表有过交战，也是很快遇到意外而亡。张济的侄子张绣和刘表达成和解，他们虽然联合和曹操打过几仗，但既没有形成很大的规模，也没有深入到荆州腹地，所以这南阳地区的人口损失也应该不是特别的严重。再有就是孙权和黄祖在江夏地区有多年的交战，但直到刘表去世，江夏基本或者说是大部还在刘表手中。荆州内部的战争有一个长沙之叛，但当时的长沙经济并不很发达，刘表又没有屠城之类的举动，所以荆州仍然是当时富庶地区。
刘表几乎是单枪匹马进的荆州，很快就得到了大族的拥护，稳定了局势，从这方面看，贾诩说他是“平世三公之才”是有道理的。刘表能够将袁术赶出南阳，在北抵挡住张济的进攻，在东南抵挡住孙氏兄弟的进攻，内部还平定了长沙叛乱，可以说并不是一无是处。这些事情难道是一个“座谈客”能做到的吗？只能说郭嘉的这个评价有点儿言过其实，倒是曹操的“自守贼”一说更为确切。
曹操说：“我攻吕布，表不为寇，官渡之战，不救袁绍，此自守之贼也，宜为后图。”这番话应该是在建安八年（203年）所说。时年八月，曹操在袁绍死后，又打败了袁谭、袁尚兄弟，想回过头来征伐刘表。这时候，没有了外部压力的袁氏兄弟相互打了起来。袁谭顶不住袁尚的进攻，就派了辛毗来投降并请求支援。曹操问属下的意见，多数人认为，袁氏兄弟正在闹分裂，不用担心，刘表独立强大，应该抓紧时间先平定。荀攸却认为，在这个乱纷纷的时候，刘表却“坐保江、汉之间”无所事事，可见这个人是没有“四方之志”的。北方袁氏兄弟有十万大军，假如兄弟俩联起手来，恐怕短时间很难平定。不如趁着现在兄弟们相互交恶的大好时机，一举将其平定。曹操非常赞成，然后移师河北。此后，曹操打败袁氏兄弟，平定三郡乌丸，兵势威压辽东，刘表都没有任何动静。
应该说，曹操说刘表是个“自守贼”和荀攸所说的“坐保江、汉之间”是一个意思，曹操是一个文学家，在荀攸的基础上给他一个形象的定义也不是不可能。而实在来说，刘表真的是握着一手好牌就是不出。先看看曹操说的两件事：征吕布和官渡对峙袁绍。曹操征吕布是在建安三年（198年）九月，这个时候吕布的部将高顺和刘备作战，曹操派遣夏侯惇前去支援，也没有取胜，曹操只好亲自出兵。两个月以前，曹操刚刚和张绣作战，互有胜负，士卒非常疲劳，曹操想回师以后再说，被荀攸和郭嘉劝阻。两人的意思是，吕布有勇无谋，现在又三战皆败，士气非常低落。要趁着他们还没有恢复信心，没有打定主意，抓紧进攻，一定能够拿下徐州。这期间吕布曾经一度想投降，被陈宫阻拦。
刘表这边是个什么情况呢？此前曹操和张绣作战，得到袁绍要攻打许都的消息，仓促撤兵。刘表派出军队支援张绣，在安众被曹操打败，但由于曹操急于撤兵，刘表的损失应该是不大。从张绣继续追击又打败了曹军可以证明，两军只是被击溃，并没有伤元气。另外就是长沙张羡之叛是在吕布被杀之后。这就是说，如果刘表能够像张绣一样追着曹操打，曹操撤军并不会那么容易。尤其是，当曹操进攻吕布疲惫之时，刘表稍稍加以支援，曹操还能不能坚持到擒获吕布？有吕布、袁绍、张杨在曹操周边，刘表北部是不是能够稍微安全一些？这时候，袁术在淮扬一带抢地盘，孙策还在袁术那儿打工，刘璋和张鲁正在争斗，可以说除了曹操，天下诸侯还真没有人惦记他刘表。
第二件事就是官渡之战不救袁绍。
说起来这件事情就更能说明刘表这个自守贼的特性。当时，袁绍派人前来求救，刘表答应了，这就是那个“举州以应绍”。应倒是应了，可是却不派兵，那想法是“欲保江汉间，观天下变”。手下人劝他，现在两强相争，你的作用至关重要，要想有所作为，就要赶紧行动。要不然就赶紧做一个选择，那就是支持谁。否则，两人必将都会怨恨，到时候想选择中立也不可能了。劝他的人还有手下大将，但刘表就是不动弹。
这种隔岸观火的后果是什么呢？那就是这火很快就烧到了他的头上。官渡之战一结束，曹操并没有乘胜进击统一河北，而是马上移师向南，准备解决荆州问题。当时袁绍新败，士气十分低落，曹操为什么没有选择一鼓作气彻底打败袁绍呢？表面上是曹操说的汝南这儿有粮食，大军可以因地就食，实则是一个大败而归的袁绍也没有他刘表好对付。就是到了袁绍的儿子，曹操也是想着先南后北，只是袁谭的愚蠢让刘表又多苟延残喘了几日而已。刘表在官渡之战的表现，实在赶不上一个张绣，更不要说和孙策相去甚远。袁绍也派人去联络了张绣，张绣觉得袁绍势力大，就准备答应。谋士贾诩说，袁绍连自家的兄弟（袁术）都容纳不上，他还能容纳谁？然后又说了很多道理，于是张绣就投降了曹操。
说到官渡之战，天下诸侯大多都认为这也是自己的机会，比如说刘备支持袁绍，西北军阀趁机为自己谋利益，孙策“谋袭许”，唯有刘表按兵不动。孙策虽然被许贡的门客所刺，袭击许都不成，但他看准这是一次可以利用的机会，应该有所行动，这样的战略眼光还是非常难得的。孙策死后，江东孙权掌权，他开始只能是忙着安抚内部，但刘表同样是无所事事，就这样眼看着孙权整理好内部，腾出手来就和他争夺江夏了。其实，官渡之战前，曹操虽然也在扩大地盘，但由于袁绍的存在，他更大的问题还在于生存。袁术新败，尤其是在孙策新亡这一时期，刘表去争夺袁术原来的地盘应该是一个不错的选择，因为这些地区还没有完全心服新的主人，这时候动手才是真正的乘虚而入。还有，得到荆州的人都会想到西行入川夺取蜀地，只有刘表这个“自守贼”没有动作。或者说刘表不是有一个长沙叛乱吗？其实这件事情只是因为刘表对张羡处理不当，否则是不会有这个叛乱的。即便是已经发生了，由于张羡的病死，刘表也没有伤筋动骨，碍不着他去开拓进取。又或者说曹操不是马上调头就要南下吗？其实这也正如前所说，如果是刘表有所作为，曹操还真不定选择他作为目标，所谓先易后难，刘表恰恰是曹操眼中的那个“易”。
说刘表是个自守贼，还在于他想当皇帝倒是很迫切。汉朝虽然是已经衰落，但你还没有足够的势力碾压诸侯时，就得在面子上维护他的正统。这就是人们说曹操是“托名汉相”，要劝各自主公要当齐桓公、晋文公的原因。可是刘表却极度膨胀，仅仅只有荆州那么一州之地却想着当皇帝，却不知道荆州这个四战之地马上就会引来四方讨伐，说他是鼠目寸光恐怕也不为过。
庸才还有野心，这应该叫自不量力吧！还好刘表当了一个“自守贼”，没有像袁术一样真正称帝，否则，他无论如何也撑不到袁氏兄弟之后。