据史料记载，我国古代有“社稷祭祀”的制度，而社稷坛是采用青、红、黄、白、黑五种不同颜色的土壤建成，代表东、南、中、西、北五个方位，有着“普天之下，莫非王土”之意义，这是“五色土”最早的含义。那么，宜兴紫砂泥为什么也被称为“五色土”呢？紫砂原矿泥含铁量较高，由于地质成因的关系，每处泥矿含铁量、化学成分等各有差异——不同成分配比、不同的环境质地，又能呈现出丰富的色泽肌理，给人视觉上的愉悦感受。传统所称紫砂泥共有三种基泥：紫泥、红泥和本山绿泥。如典籍中所描述：“果备五色，烂若披锦。”因此紫砂矿泥就有了“五色土”之美称。
《茗壶图录》里就有这样的赞叹：“泥色之辨，洵难矣！每壶各异，譬犹天文之灿然，不可得而名状也。”是一种含赤铁矿的物质，呈紫红色和褐红色砂质泥岩，泥质细而匀，可塑性好。紫砂红泥属泥质粉砂岩，矿料外观呈多种红色、黄色调、质地均匀，含少量的白色云母磷片。又称本山绿泥，矿料呈灰绿色，所谓本山，是指为黄龙山所特有的绿泥矿料。
注：本山段一般烧成是浅黄色，略偏绿，此作品为超高温烧制。
是一种共生矿，大部分是以绿泥和紫泥融合共生状态存在，有少部分以绿泥和红泥融合共生，其并非是一种单一矿料，性质有软硬之分。质地坚硬，产于陶土嫩泥层底部，矿料色呈浅黄色，烧成后色似朱砂。干燥及烧成收缩比较大，故做小品件为多。又称夹泥，是一种脊性黏土，紫褐色，性似铁甲，故名甲泥。甲泥中深藏着紫泥，做上好茗壶及杂件的紫泥都要从甲泥中采选，因此，紫砂泥又有泥中泥之称。是指矿料位于紫泥矿层底部，是紫泥类中较为纯正的品种。鉴别特征，是块状砂土中有青绿色的大小鸡眼点标志，质地比其他紫泥坚硬。是当年政府在修路，于黄龙山与青龙山之间的降坡处发现的紫砂矿料。炼成熟泥后，所制之壶呈现油面滋润，砂感肌理丰富，但存量很少。为黄龙山稀少的紫砂矿料，外观呈鲜红，云片状致密结构，表面油脂光泽，烧成后呈大红色，颗粒质感呈细梨皮状，胎质纯正温润，故名大红袍。
紫砂矿泥是深埋在黄石山下面的岩矿，最早的明代紫砂著作《阳羡茗壶系》里有过记载“皆深入数十丈乃得”，而现今采矿的深度也有深入二三千米。
得到紫砂矿泥来之不易，过程繁琐——要经过采矿、选矿两道工艺，据此，又有了“岩中泥”、“泥中泥”的别称，而采出来的矿土质还需历经风吹雨淋、磨碾粉碎、千锤百炼，才能成为制作紫砂器皿的原料——熟泥。
紫砂的“五色土”之称，是因矿料具有不等的含铁量和化学成分，互相配备不同，多寡不同，再加上烧制时的温度高低、升温曲线的变化及氧化过程的反应，就会呈现出各不相同的紫砂颜色，妙不可思。
