新发现从根本上改变了非洲人类进化的途径

在加莫哈纳山北石棚的考古发掘中，发现了早期智人复杂行为的晶体和其他早期证据。

(美国有线电视新闻网)人类起源的故事被认为是在一个可以看到海景的山洞里展开的。 最早的证据表明，现代人类能够进行象征性思维和复杂行为——使用赭色颜料绘画和装饰物品——来自非洲的沿海遗址，可追溯到大约7万至12.5万年前。这些类型的物体让我们洞察人类的思维，因为它们暗示了一种共同的身份。 考古学家认为，使智人独一无二的许多创新和技能在传播到内陆之前是在沿海地区的群体中进化而来的。贝类等可预测的海洋资源和更宽容的气候可能让这些地区更多的早期人类茁壮成长。加上富含海洋食物的饮食，其中含有对大脑生长重要的ω-3脂肪酸，可能也在大脑和人类行为的进化中发挥了作用。 然而，在卡拉哈里沙漠南部内陆600公里(约370英里)处的新发现与这一观点相矛盾，一项新的研究表明，生活在这一地区的早期现代人类并没有落后于生活在沿海的同类。

10.5万年前早期智人在卡拉哈里沙漠南部收集的水晶。

大约22个方解石晶体和鸵鸟壳碎片——在南非的加-莫哈纳山北岩石保护区发现，年代大约在105，000年前——被认为是被故意收集并带到这个地方的。这些晶体没有明显的用途，研究人员认为鸵鸟壳可以用作水瓶。 “它们真的很好形成，白色和视觉上引人注目和可爱。世界各地的水晶对于不同时期和不同地方的精神和仪式来说都非常重要，”杰恩·威尔金斯说，他是澳大利亚布里斯班格里菲斯大学澳大利亚人类进化研究中心的古考古学家，也是周三发表在《自然》杂志上的这项研究的主要作者。

“我们非常努力地试图找出自然过程是否能解释它们是如何进入考古矿床的，但没有一个解释。人们一定是把它们带到了现场。” 威尔金斯说，鉴于这些发现，将智人的出现与沿海环境联系起来的想法“需要重新思考”。她认为，人类的起源故事更复杂，涉及非洲不同的地方和环境，不同的早期人群相互作用，并为我们物种的出现做出贡献。 “在此之前，卡拉哈里并不被认为是理解复杂智人行为起源的重要区域，但我们的工作表明它是。她在一封电子邮件中告诉CNN:“最终，这意味着专注于一个单一起源中心的模型，如南非海岸，过于简单化了。”。 加拿大埃德蒙顿阿尔伯塔大学人类学系的教授帕米拉·威洛比没有参与这项研究，他同意这一评估。

一种方解石晶体从加莫哈那山北岩石保护区105，000年前的沉积物中被挖掘出来。

“他们发现的物体表明，现在是时候修改当前关于早期人类群体中文化创新出现的想法了，”她在与研究一起发表的评论中说。 十万年前卡拉哈里的气候会和现在的干旱地区有很大不同。

“在降雨量增加的时候，新发现的文物可能就在人类手中。研究人员说，水的更大可用性可能导致了更大的人口密度，这可能影响了创新行为的起源和传播。 威洛比说，解开人类起源的复杂故事的部分问题是，只有少数非洲地区被详细研究过。 她说，非洲的化石记录“现在表明，随着时间的推移，似乎没有任何单一的技术和社会发展模式。对鲜为人知的地区进行调查和挖掘，将有助于澄清是什么让我们的直系祖先在生物学和文化上都变得真正现代。”