英国红松鼠被入侵的几乎灭种，松貂出面挽回败局，却引发新的担忧
说起松貂，那可是有过非常辉煌战果的，它们曾经帮助爱尔兰和英国成功阻止了北美灰松鼠入侵，挽救了红松鼠的种群，以至于松貂有了“入侵物种终结者”的赞誉。今天就和大家聊聊这种帮助过人类的动物！
松貂，也叫林貂，是一种杂食性的哺乳动物，它们喜欢在灌木林和树洞等地筑巢，常在傍晚、夜间捕食。它们会吃草莓、蜂蜜、坚果，也吃各种昆虫、小鸟和其他哺乳动物。松貂在欧洲大陆分布广泛，寿命可达8～10年。
松貂的大小可以向我们家养的猫看齐，体长在46～54公分，尾巴的长度在22～26公分，体重在1～2.2公斤。雄性和雌性在大小上存在差异，雄性会比雌性的体型大12～30%。
松貂的爬树能力很强，这得益于它们发达而锋利的爪钩，爪钩像猫一样平时隐藏到脚掌里，有需要就会伸出，具有很强的攻击力。它们拥有较长且粗壮的后腿，可以在林间或者树上自由地奔跑，有的时候可以看见它们为了捕食松鼠，和松鼠在树干上表演“绕柱”奔跑的精彩大戏。
松貂的听力和嗅觉十分灵敏。它们的耳朵非常的灵活，可以随意转动，无时无刻不在探查着周围的风吹草动，堪比我们的雷达，一旦发现危险就会立马跑得无影无踪，当然，出色的感知能力也对它们的捕食起到了非常大的帮助。
而松貂让人印象最深的是它们胸前的“口水巾”。“口水巾”指的是它们脖子到腹部前面的一块奶油色或黄棕色的皮毛，这与它们身体皮毛通常呈现的浅棕色或深棕色形成反差，远远看去就像一块孩子们常围的口水巾。
松貂为什么被称为“入侵物种终结者”，受到人们的赞誉？
首先，我们都知道，作为入侵的外来物种，如果没有本土生物能对其产生制约，导致最终出现泛滥，那将打破当地的生态平衡，对本土生态环境造成严重影响，甚至发生生态灾难，其中最典型的是澳洲野猫泛滥造成了多物种灭绝。
外来物种的入侵，一般存在两方面原因：
1、无意引入，比如随船入侵世界各地的贻贝等。
2、有意引入，比如在我国作为观赏水族引入的巴西龟和清道夫等，却被“好心人”放生到了野外。
而在爱尔兰和英国造成北美灰松鼠入侵的，正是由于第二个原因。
在19世纪和20世纪北美灰松鼠被当作宠物首次引入英国和爱尔兰，自那以后，灰松鼠以其超强的适应力和繁殖力，逐渐统治了当地的松鼠界。当地的红松鼠在北美灰松鼠面前被打得“溃不成军”几乎灭种，根据2007年的一项调查，仅英国一地红松鼠的数量就因灰松鼠的入侵，就从原来估计的350万只降到了25000只左右。
造成这一结果的原因有很多，比如北美灰松鼠更大，有更多的脂肪越冬；比如北美灰松鼠携带松鼠痘病毒传播给了红松鼠，而这种致命病毒它们却可以免疫；再比如当地没有物种可以控制它们的种群数量。
有人看到这里可能会产生疑问，这时我们文中的主角松貂在干什么？其实，这时的松貂并没有闲着，但由于多年来毛皮交易等导致的大肆捕杀，松貂在野外已经非常稀少，根本没有能力吃掉更多的松鼠。
据信2002年之前，在英伦三岛松貂几乎已经灭绝，在苏格兰的野外约有6400只左右，在英格兰约有1600只左右，而在威尔士可能仅有760只左右……
而那时北美灰松鼠的数量呢？据不完全统计，仅英国一地野外就约有252万只左右的北美灰松鼠。
为了应对北美灰松鼠泛滥成灾，当地从对捕获的灰松鼠进行绝育，到鼓励狩猎，再到有计划的投毒，甚至是端上餐桌，可谓方法用尽却收效甚微。直到当地人无奈地说“它们已经无处不在”时，才有人想起了我们文章中的主角松貂。
于是，当地开始尝试从其他地区引进、繁殖并放生松貂。让人意想不到的是，临危受命的松貂，竟然真的不辱使命，强势挽回了红松鼠的败局。特别是在2014年进行的一项调查显示，松貂成为北美灰松鼠数量下降的主要原因。
而且，随着近年来野外松貂种群数量的增加，北美灰松鼠的数量呈递减趋势，而本土红松鼠的数量逐渐开始增加。
这让当地人信心大增的同时，也对松貂不吝赞美之词，这才有了“入侵物种终结者”之称。
听起来这个故事是不是有些太好了？让人难以相信，似乎只有小说里才能写出这样完美的结局！为什么松貂似乎只在针对和消灭入侵的北美灰松鼠，而本地红松鼠却能在这场“杀伐”中受益呢？
其实，这也是当地人的疑问，同时也是生物学家所担心的另一件事。
研究人员对松貂粪便进行筛分表明，松貂两种松鼠都吃，但更多捕食的是北美灰松鼠。松貂是杂食动物，并不会挑食，更不可能分辨出谁是它的“老乡”，导致它们吃更多灰松鼠的原因，在松鼠本身的习性。
松貂作为捕食者会使用气味来标记领地并相互交流，作为它们在本土的长期猎物红松鼠，已经能对这些气味做出行为反应并尽量避开松貂，从而增加生存机会。而北美灰松鼠作为外来者，对松貂气味的警惕性却很低，所以松貂的捕食成功率很高。
这就是本土物种在当地生态中的重要表现之一，也是当地红松鼠数量增加的原因。但生物学家警告说，松貂并不是对付北美灰松鼠的长效药，必须在尽量短的时间内让它们发挥更大成效。
因为猎物物种有时可以在短短的几代时间内，对新的捕食者产生行为反应，没有人知道北美灰松鼠是否会发展出反捕食行为。
这样看来，作为“入侵物种终结者”，松貂肩上的担子还很重呀。同时也警示我们，松貂或任何本地捕食者虽然有用，但不仅仅是解决人为生态问题的方法，它们是自然界的重要组成部分。捕食者的保护和恢复可能并不总是那么容易，在一个以人类为主导的世界中，我们必须学会与剩下的宝贵生物一起生活。