【浮空器史话】一封由飞艇投递的信

在1919年飞艇的一次历史性飞行航程中，一封信飘落于美国上空

一百年前，一封信从北卡罗来纳州塞尔玛（Selmah）上空飘落。

这封信是从R34飞艇上飘落的，此时该飞艇正在进行从苏格兰到纽约的飞行，途经该州上空。

该飞艇的此次飞行打破了飞艇飞行史上的诸多记录：第一次东西跨大西洋的空中穿越飞行，人类第一次乘坐飞行器到达美国，以及第一次实现人和猫科动物横渡大西洋。几天之后，当它返回英格兰时，它也成为了首次穿越大西洋的回程航班。

但是这封信在飞行结束后四个月内一直没有被人发现。

1919年11月8日，米尔顿·韦尔登（Milton Weldon）在汉特郡发现了它，汉特郡当时被称为塞尔玛（Selma）。他把这封信寄到了哈利法克斯（Halifax），然后从这个地方寄送到了它的目的地--英国伯恩茅斯（Bournemouth）。

这封信现在在苏格兰东部财富国家飞行博物馆展出。

“这是我们历史上一个特别重要的部分，”苏格兰国家博物馆航空助理馆长伊恩·布朗说。

“我们知道他们在航班上携带了这封信件，但我们以前没有类似的收藏。所以拍卖会进行时，我们很高兴有机会对它进行投标并最终为我们国家成功获得它。”

这封信是皇家空军牧师乔治·戴维斯·琼斯（George Davys Jones）为他的妹妹撰写，描述了对飞艇即将飞行的巨大期待：“我们都很激动，”他写道，“这是历史上最伟大的事件，所有人都在祈求成功......

“如果成功，这将是一次历史性的政变。我也很想参与此次飞行，但他们不想要牧师。他们甚至连医生都没带。”

具有讽刺意味的是，邮包被降落伞携带抛落到纽芬兰的陆地上，然后飘到了新斯科舍省（Nova Scotia），因为机组人员认为此时抛落比到达纽约后抛落，邮件能够更早到达它的目的地。

Brown说：“如果他们将这封信带到纽约，并把它从那里寄出，它可能会在一两周内到家。”

博物馆里还陈列着琼斯妹妹的回信，她抱怨说要付三便士才能收到这封信，因为她哥哥忘了在信上盖上邮票。

Brown说，他不知道这封信在3月份拍卖前的100年里在哪里。他也不会说博物馆花了多少钱得到它。

这艘被称为“Tiny”的飞艇并没有特别之处，它长约200米，最宽处25米。60万头牛的肠被用来制造充氢气的气囊，这些气囊载着30名乘务组乘员在大西洋上空飞行。

R34于1919年7月2日离开爱丁堡以东的东财富空军基地，飞行108小时后，于7月6日晚上到达纽约州的Mineola。

这次飞行被电风暴和不断减少的燃料折磨的很惨，比预想的还惨。当飞艇到达目的地时，它只有再飞行两个小时的燃料。

Ian Brown是苏格兰东洛锡安东财富国家飞行博物馆的航空助理馆长，他说：“考虑到他们花了108个小时到达那里，这真的是......几乎是咬着牙完成的。”

飞行过程中，一个发动机出现了故障，乘务组人员的压力达到了顶峰。但是一位工程师想出了一个临时解决方案来解决它--用口香糖粘结。

Brown说：“工程师和一半的乘务员都在迅速咀嚼飞艇上所有的口香糖，基本上能产生足够的粘合剂，把破损的部分粘在一起。”

当飞艇最终到达目的地后，乘务员们在纽约受到了热情的款待。乘务员们7月10日出发离开纽约并于7月13日抵达英国的普勒姆（Pulham）。

威廉·巴兰坦（William Ballantyne）在充满氢气的气囊旁边躲藏起来，但在他感觉不舒服之后不得不让乘务员知道他的存在。 Wopsie这只猫则是被一名乘务员偷偷放到飞艇上的。

在第一次世界大战期间，飞艇被用来巡逻海岸、保护护航队和瞄准潜艇，许多人相信有朝一日它们将成为空中旅行的未来。

遗憾的是，R34并没有生存下来以迎接这一命运。它在1921年被废弃，当时它飞到一个山坡上，失去了两个螺旋桨。

这封信将在博物馆展出，直到10月31日，连同飞艇盖子上的一块亚麻布、一个气囊的一部分和一瓶白兰地（出于医学原因被带上飞艇）。