凤在上龙在下：不是皇帝胜似皇帝的慈禧太后

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慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）满洲镶蓝旗人，叶赫那拉氏，本名叶赫那拉·杏贞。咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。又称西太后 、那拉太后、老佛爷、孝钦显皇后、慈禧太后。晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。

1852年叶赫那拉·杏贞被选秀入宫，赐号兰贵人（清史稿记载懿贵人），1854年晋封懿嫔，1856年生皇长子也是咸丰帝唯一的皇子爱新觉罗·载淳（即后来的同治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃。19世纪五六十年代，清朝正值内忧外患之际，由于咸丰帝体弱多病，懿贵妃常代皇帝批阅奏章。

1861年8月咸丰帝在热河驾崩，皇子载淳即位，懿贵妃以皇帝生母身份被尊称为圣母皇太后。咸丰帝临终前曾将怡亲王载垣、郑亲王端华、景寿、协办大学士尚书肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命为赞襄政务王大臣，辅佐同治帝载淳处理朝政。九月，圣母皇太后联合慈安太后（即孝贞显皇后）在恭亲王奕支持下发动辛酉政变，杀肃顺等八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。1862年（同治元年），同治皇帝对圣母皇太后晋徽号“慈禧”。

慈禧太后执政初期，整顿吏治，重用汉臣，在列强支持下，先后镇压了太平天国等农民起义，缓解了清王朝的统治危机。为了维护封建专制统治，对洋务派采取了暂时支持的态度，客观上促进了中国的近代化进程。

1873年，同治帝18岁，两宫太后卷帘归政，同治帝亲政但无实权。1875年1月，同治帝病逝。慈禧立她的侄子（丈夫的侄子）兼外甥4岁的爱新觉罗·载湉为帝，改年号为“光绪”，两宫太后再次垂帘听政。1881年慈安太后去世，1884年慈禧发动“甲申易枢”政变，罢免恭亲王等军机大臣，开始独自掌握大权。

1888年光绪帝大婚，翌年亲政，慈禧继续“训政”。1898年，由于光绪帝发动戊戌变法实行改革，触动了满洲旧贵族和众多封建官僚的利益，慈禧等人发动戊戌政变，囚禁光绪皇帝，并处死了谭嗣同等六人，后重行训政。1908年，光绪帝驾崩后一天，皇太后于11月15日下午五时病逝，后葬于定东陵；大行皇帝无嗣，由醇亲王载沣为摄政王，其子溥仪为帝（即后来的宣统皇帝）。

慈禧凭着过人的心计和毒辣干练的政治手腕，尤其擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡，以维系自身的绝对权威，是中国历史的帝制时代中，少数长期（长达47年之久）当政的女性。慈禧太后死前曾说：“余垂帘数次，不知者或以为贪权。实则迫于时势，不得不然也”。人们有理由相信慈禧太后的这一表白纯为言不由衷之语，但细细考量当时清皇室中皇亲国戚的政治素质与能力，却也有那么几分道理。

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