破译古埃及文字的天才少年，当之无愧的“埃及学之父”
因为一些历史原因，在大英博物馆当中藏有全世界各国许多的宝贝，而在埃及厅当中展示的罗塞塔石碑是当之无愧的镇馆之宝。镇馆之宝当然很珍贵，从它1802年6月在大英博物馆开始展览以来，它是参观次数最多的单个物品，印有它照片的明信片，这是博物馆几十年来最畅销的纪念品。在这200多年里边，除了一战后为了避免被战火所毁，罗塞塔石碑被暂时的转移到了地下铁路保存之外，唯一一次离开大英博物馆是1972年到法国的卢浮宫展览了一个月。
这一次展览是为了纪念一位叫做让·弗朗索瓦·商博良的人，写的《关于象形文字拼音问题致达西耶先生的信》出版150周年。除此之外，200多年没离开过大英博物馆，那么为什么商博良这么有面子？他是干什么的？他做了什么让大英博物馆都愿意把展品借到法国的卢浮宫去展览？这是因为假如没有商博良，这位法国历史学家、语言学家、埃及学家对埃及象形文字的破译，那么金字塔和神庙的秘密也许永远无法被世人所知。埃及政府甚至为了感谢商博良对象形文字的破译，甚至送了一座方尖碑给法国政府，现在在巴黎协和广场中间那座方尖碑。
可以说从埃及象形文字被破译的那一刻开始，世界上就有了一门新的学科，埃及学。而商博良就成为了当之无愧的“埃及学之父”。要知道从公元四世纪开始就几乎没有埃及人能够阅读古埃及的文字了，到罗塞塔石碑被发现，古埃及文字已经整整失传了1400年，而从石碑被发现又过了23年时间，才由商博良向全世界宣布，自己已经破解了古埃及圣书体，而且还当场发布了这些符号配套的字母对照表。
商博良那个时候只有32岁，全世界人研究了好几十年都没研究出来，他怎么就研究出来了呢？他到底是一个什么样的语言天才？他又是怎么破译出这种像天书一般的古代文字的？今天我们再去回顾商伯良出生的历史，你会发现多少带点魔幻色彩。我们也不用惊讶，熟悉中国历史的朋友都会知道一些大人物的出场在史书上记录他的时候，都会把他的出生写的与众不同，所以我们对于商博良的这段故事就姑且听之。
1790年，法国的小城菲雅克，书商贾克·商博良为自己瘫痪的妻子找来了一个魔法师，魔法师让病人躺在烧热的草药上，让她喝葡萄酒，并且宣布说：“这个病人马上就会痊愈了，而且肚子里已经怀上了一个男孩，这个男孩将来会千古流芳”。我们听这故事的开头就觉得特别不靠谱，治病就治病，你找什么魔法师，但是你今天想一想，那是18世纪，在那个时候，理论上来说，人们应该比现代人更迷信，而且中国有一句古话：“叫做有病乱投医”。即使是现代社会，你的病症到了那种谁都束手无策的情况下，恐怕你也会去想，是不是请一个大魔法师来帮个忙，这都有可能。
所以这种想法是人之常情，但是没想到魔法师这些不可思议的预言竟然都实现了。三天之后，他瘫痪的妻子还真就痊愈了。而且在1790年的12月23日的凌晨，这名女子还生下了一个男孩，而这个男孩就是我们今天的主角，让·弗朗索瓦·商博良在出生的时候这个孩子的角膜是黄色的，要知道这在中欧人当中是极其罕见的，只有东方人才会出现这样的情况，而且孩子皮肤异常的暗，呈现出棕色，脸部的轮廓看着也像是东方人，所以20年之后人们都称他为埃及人。
生来异相的商博良从小就展现出了非同一般的语言天赋，据说，5岁的时候他就能够自己阅读，11岁的时候就已经完全掌握了拉丁语和希腊语，并且以令人惊讶的速度学习希伯来语。12岁的时候，他就写就了第一部着作叫《名犬的历史》，13岁时他开始学习阿拉伯语、叙利亚语、加勒底语、科普特语，甚至是中国的古代文字。其中的科普特语，因为直到17世纪在埃及地区仍然使用，所以是当时唯一能够通往古埃及的桥梁。
事实上今天再去回顾，商博良那时候所学习的一切，我们发现或多或少都和埃及有关。那么一个少年为什么对埃及如此的痴迷呢？原来在他11岁的时候，著名的物理学家、数学家同时也是开罗埃及研究院的秘书长，约瑟夫·傅里叶邀请小商博良到家里边来欣赏自己从埃及带回来的藏品。当小商博良看到埃及莎草纸残片上的文字的时候，他就问傅里叶：“这个上面写的是什么意思”？傅里叶就摇摇头说：“现在没有人能看得懂”。商博良觉得非常的遗憾，但是这次会面，在商博良的心里埋下了一颗要破解埃及文字之谜的种子，也从此开始了他登顶这座人类文化高峰的艰难旅途。
之后，17岁的商博良就草绘出了第一幅埃及历史图。同年他想要离开格勒诺布尔去往巴黎，学校希望他提交一份毕业论文，于是商博良索性写了一本书，题目当然还是和他所痴迷的埃及有关，书名叫做《法老时代的埃及》。学霸就是学霸，太任性了，人家让你写一个论文，你干脆写本书，但是发现商博良在口试当中，向老师们朗读这个书的导读部分的时候，因为其社论之大胆，逻辑之严密，引起了一阵轰动。17岁的商博良在研究的时候，就有如此的见地，所以老师们一致推举他为学院的成员。于是商博良就一瞬间从学院的学生变成这个学院的成员，那一年是1807年，而就在8年前拿破仑的军队占领了埃及。
在这之后，在尼罗河三角洲上的罗塞塔港口郊外的军事工程中，意外挖出了一块，大概高约112.3厘米，宽75.7厘米，厚28.4厘米的黑色花岗岩石头。这块石头就是商博良后来所破解的石碑，它也成为了破解古埃及文字之谜的钥匙。在这石头上面用三种语言刻写了同一段内容，最上面的部分是十四行古埃及象形文字，又称为圣书体，这代表是献给神明的文字。中间32行是埃及草书，又被称为世俗体，这是埃及平民所使用的文字，最下面的是54行古希腊文，虽然前面的圣书文没有人认识，但是因为有希腊语这事就好办多了。很快拿破仑手下一位希腊学者就确定了铭文的内容，这是埃及拖勒密王朝的祭司，于公元前196年，向当时年仅13岁的国王拖勒密武士的献词，后来人们把这块石碑命名为“罗塞塔石碑”。
1801年，拿破仑大军被英军打败，其对于埃及的统治权也就转交给了英国，并且法军在占领期间，在埃及发现的文物也一同转交给了英方。于是，这个罗塞塔石碑就被送往了大英博物馆，但是为了研究人们做了一个复制品，把复制品拿到了法国巴黎。当时英国、法国、德国、意大利几乎那个时代最优秀的学者都在绞尽脑汁的进行着破译工作，都希望自己成为第一位成功的人，其中也包含着这位商博良。那时候商博良在巴黎，他完全沉浸在研究之中，闭门谢客，埋头钻入图书馆的书海里边。为了能够读懂石碑上的文字，他研究学习梵文、阿拉伯文、波斯文，他的阿拉伯文好到什么程度呢？在一次聚会当中，他居然让一位阿拉伯人误以为商博良也是阿拉伯人，并且对商博良渊博的学识，感觉到敬佩，向他充满敬意的鞠躬。
商博良用科普特语来写论文，以至于几十年后有一位学者竟然把他的论文误以为是古埃及的文字，并且对此发表了一篇宏论，可见商博良的学识已经达到了一种什么样的程度？但是，与此同时商博良的生活境况却很让人担忧，他很穷，鞋底都磨破了，没钱换鞋，外裤都穿烂了，没钱换裤子，要不是他哥哥资助，商博良差点就饿死了。
但是这样贫困的生活完全没有影响到商博良的学术追求。他编写了厚厚的科普特语字典，甚至在百日王朝期间，连拿破仑都被这位年轻的学者给迷住了，他一再的跟商博良讨论学术，甚至一厢情愿的想要把科普特语作为今后统治全球之后的官方用语。不过随着后来滑铁卢战役的失败，拿破仑被流放，商博良也背负了叛国者的罪名被驱逐了，他教授的工作也就丢了。本来为数不多的生活经费也就变得更少了，但是这种重重的打压没有击垮商博良，是要破解埃及象形文字的坚定决心，终于功夫不负有心人。
商博良在研究当中发现，象形文字的图形其实就是字母。罗塞塔石碑上的象形文字里写着国王拖勒密名字的地方，是一组以椭圆形的圆圈围起来的符号，被称为装饰圈，而被誉为第二块罗塞塔石碑的腓莱岛方尖碑，也有着同样的装饰圈。根据线索，商博良辨认出里边的文字正是埃及艳后，克丽欧佩特拉。于是商博良把这两组铭文对照，当克丽欧佩特拉名字当中的第2个、第4个、和第5个符号与拖勒密名字当中的第四、第三和第一个符号相同的时候，这就找到了破解埃及象形文字的钥匙。
1822年，商博良发表了《关于象形文字拼音问题致达西耶先生的信》，揭开了古埃及文字之谜，尘封已久的古埃及文明之门终于被缓缓地开启。今天人们要学习埃及象形文字十分便捷，甚至有专门的网站，可以把英文字母直接翻译成埃及象形文字，但这一切都是建立在商博良通过辛勤耕耘而取得的最初研究的成果之上。这份成就让商博良足以成为历史不会忘记的让碑文说话的人。