日本干细胞-干细胞成为心脏再生宠儿，治愈受伤心肌不是梦！

　　心血管疾病是威胁人类健康的头号敌人，每年夺走大约全球 1700 万人的生命。在国人十大死亡原因中，心血管疾病高居第一。然而，现有医疗技术对其治疗已陷入瓶颈。心血管疾病以冠状动脉心脏病占大部分，此疾病较大的问题是，心脏细胞一旦坏死，现有的药物治疗只能延缓病情恶化，无法让受损的心肌恢复如初。 随着医疗进步，更多的急性心脏疾病患者能在黄金时间内得到抢救，然而留下的伤害往往会变成慢性的衰竭；另一方面，人类平均寿命提升以及三高患者增加，都让慢性心衰竭问题越来越严重。预估到了 2030 年，全球 1 年将有 2300 万人会死于心脏相关疾病。

　　心脏疾病到了末期，较后的希望就是换心手术，但是根据器官捐赠移植登录中心数据， 全球等待换心手术的患者很多，但心脏捐赠者却很少。而大众翘首以盼的 3D 打印心脏技术，虽然在包括美国卡内基美隆大学、以色列特拉维夫大学等世界顶尖大学都成功研发，但成果都还停留在「印出来」，这些心脏既没有实际功能，更还无法作为临床使用。 就在治疗技术受挫之际，2020 年 5 月，国际顶尖期刊《Nature》一项报告抓住了大家的眼球：全球首例用注射的方式，进行IPS干细胞治愈心脏病手术已经成功！干细胞平地起雷，成为治疗心血管疾病的新星，干细胞强大再生能力有望修复器官。

　　干细胞是原始未分化的细胞，却具有分化成其它种类成熟细胞的能力。这使得干细胞不仅在胚胎发育的过程当中是人体所必需的，即使在组织或器官受损后的再生或修复，干细胞也扮演着十分重要的角色。

　　干细胞治疗疾病、修复身体机能，可以分为 3 个层面（3R），分别是 Replace、Repair 以及 Regenerate。

　　1.Replace（干细胞替代原有细胞）：干细胞可以分化成特定功能的细胞，可以取代受损部位已经死亡的细胞。

　　2.Repair（修护受伤但还没有死亡的细胞）：伴随干细胞以及干细胞分泌的生长因子、细胞激素和「外泌体」，修护受损但是还没有死亡的细胞。

　　3.Regenerate（自体细胞再生）：因为输入的干细胞数量有限，要利用外来的干细胞唤起受损部位的再生功能，促使自体长出细胞，才是治疗的根本目的。

　　2019 年，英国布里斯托尔大学的研究团队在《Chemical Science》指出他们开发一种新的细胞修饰技术，可将干细胞直接引导到心脏组织。团队发现，间质干细胞治疗急性心梗和缺血性心力衰竭有正面的效果，患者总体心脏功能有显著的改善，而且，因为不涉及开刀，这种疗法看起来是安全的。 国际期刊《自然通讯》上，香港的研究团队甚至研发出一种多管齐下的方法，利用间质干细胞与人工诱导性多功能干细胞衍生的心肌细胞，两种不同类型的干细胞，成功修复心脏的肌肉细胞和血管系统。除了技术的进步，科学家更是不断调整干细胞的治疗载具。2016 年的诺贝尔奖得主山中伸弥教授，将能长成各种细胞的 IPS细胞与细胞层片结合，希望透过这 2 种的技术，可以拯救严重心衰竭的病人，并在 2019 年日本已经展开人体临床试验。

　　预防心血管疾病有一套，干细胞大显身手

　　除了治疗端，也有研究团队专注于使用干细胞「预防」心血管疾病的技术研发。澳洲墨尔本大学的科研团队在 2020 年 6 月的《干细胞》期刊上，指出间质干细胞的抗氧化功能。身体「氧化」是衰老的巨大威胁，氧化压力越大，体内自由基的浓度就越高。而多篇研究证实，体内的自由基过多，会提高心血管疾病的发生率。间质干细胞具体的方式包括清除自由基、促进内源性抗氧化防御、免疫调节粒线体。利用细胞因子的旁分泌效应，进而起到消炎的作用，来降低心脏病发作的机会，藉此达到预防的功能。 当然，如果认为细胞只能「抗氧化」来保护心血管，就太小看这项技术了！研究也发现，免疫系统的单核球细胞的确可以用来修复心脏，所以只要能提升免疫能力，其实心脏会有自然修复的能力。这同样属于细胞治疗于心脏的应用。 未来 20 年内干细胞将把医疗带入全新境界，干细胞技术有望为心脏治疗另辟蹊径，未来重症患者不一定要进行复杂且危险性高的心脏移植，可以透过干细胞，多了一个更加安全的选择。