古书里的五方五色土五帝，到底代表什么？从文献梳理五行学说源头
我们通过《黄帝伐赤帝》还可以注意到另外一个层面的问题，那就是五方五色的问题。
五方五色即东青、西白、南赤、北黑、中黄，后来被纳入到五行学说之中。但是在春秋时代，五行学说才刚刚产生萌芽，以金木水火土为代表的五行学说还没有和五方五色学说相结合。
《逸周书·作雒解》：
乃设丘兆于南郊，以祀上帝，配以后稷，日月星辰先王皆与食。诸侯受命于周，乃建大社与国中，其壝东青土，南赤土，西白土，北骊土，中央衅以黄土，将建诸侯，凿取其方，一面之土，焘以黄土，苴以白茅，以为土封。
《作雒解》虽言周初之时，但是成书年代不好定在周初，只能大体放在西周末到春秋初期。
五方施以五色土进行祭祀，从最近的考古发掘中也能找到一定的线索。2006年12月发掘的安徽省蚌埠市淮上区小蚌埠镇双墩村境内的蚌埠双墩1号墓葬，使用了黄、灰（青）、黑、红、白五色颗粒混合土作为封土、填土。
双墩1号墓葬的墓主已经确认为春秋时期童丽（钟离）国的国君。由此可以推知，春秋时代的诸侯不仅会将五色土施于祭坛五方，还会将五色土混合作为墓葬的封土。
《孙膑兵法·地葆》之中，也把土壤的颜色归为五类，并给出了优胜顺序：“五壤之胜：青胜黄，黄胜黑，黑胜赤，赤胜白，白胜青。”
但是五种颜色的土壤方位是否能严格遵循东青、西白、南赤、北黑、中黄倒是一个问题。
《尚书禹贡》中给出了九州土色：
冀州……厥土惟白壤。
兖州……厥土黑坟。
青州……厥土白坟。
徐州……厥土赤埴坟
扬州……厥土惟涂泥。
荆州……厥土惟涂泥。
豫州……厥土惟壤，下土坟垆。
梁州……厥土青黎。
雍州……厥土惟黄壤。
资料来源：黎东方，《中国上古史八论》。
北京社稷坛五色土，图片来源网络。
从地理上看，则无法得出五色土在五方的对应关系，我们只能理解成一种高度的抽象匹配。
《长沙子弹库战国楚帛书》也出现了类似五方配五色的信息：长曰青干，二曰未四单，三曰翏黄难，四曰[油米]墨干。千又百岁，日月允生，九州不平。山陵备侧，四神乃乍（作），至于复（覆）。天旁动扞，畀之青木、赤木、黄木、白木、墨木之桢，炎帝乃命祝融以四神降，奠三天，思敷，奠四亟（极）。曰非九天则大侧，则毋敢睿天灵，帝允，乃为日月之行。
其中四木还被绘制在帛书的四角：
东北角为春之神树，为青木；
东南角为夏之神树，为赤木；
西南角为秋之神树，为白木；
西北角为冬之神树，为墨木。
不过《长沙子弹库战国楚帛书》中出现了“炎帝”，却没出现黄帝、青帝、白帝、黑帝。似乎表明五色配五帝的时间稍晚一些。
《长沙子弹库楚帛书》，图片来源网络。
《管子》中《幼官》、《幼官图》（按考证“幼官”为“玄宫”之讹）之中即按照五方五色排列成图，并与五味、五声、五气、五虫等联系起来。
其中还有黄后之井、青后之井、赤后之井、白后之井、黑后之井。后在这里当是类似于夏后之后，以五色配五后，又有五后之井。笔者认为这五后的意义是等同于《黄帝伐赤帝》中所谓黄帝、赤帝、青帝、黑帝、白帝，即五方五色配五帝。
笔者由以上文献及考古信息推理，先是祭祀活动中存在以五色土代表天下，后在五色之上各拟一帝作为祭祀的具体对象。可称为帝、后、神、宗、灵。然后再与上古传说中的帝王人君匹配，形成五帝之说。
在后世的祭祀中，除了祭祀昊天上帝之外，还祭祀所谓五方上帝。
但是不知什么原因，五方五色之帝和五行学说中的五帝并没有很好地统一起来，而是与谶纬结合起来，另成一套体系。
《史记正义》引用东汉时期的纬书《尚书帝命验》：
五府，五帝之庙。苍曰灵府，赤曰文祖，黄曰神斗，白曰显纪，黑曰玄矩。唐虞谓之五府，夏谓世室，殷谓重屋，周谓明堂，皆祀五帝之所也。
后面又引用此书的注解：“文祖者，赤帝熛怒之府；……神斗者，黄帝含枢纽之府；……显纪者，白帝招拒之府；……玄矩者，黑帝汁光纪之府；……灵府者，苍帝灵威仰之府。”
这套理论成为后世五方上帝名号的源头，从表面上看，就和五行学说中的五帝没有什么关系了。
《史记·封禅书》记录了秦国君主祭祀五方帝的信息：
秦襄公既侯，居西垂，自以为主少皞之神，作西畤，祠白帝（公元前767年），其牲用骝驹黄牛羝羊各一云。……（秦文公）作鄜畤，用三牲郊祭白帝焉（公元前755年）。……德公立二年卒。其后四年，秦宣公作密畤於渭南，祭青帝（公元前672年）。……其后百馀年，秦灵公作吴阳上畤，祭黄帝；作下畤，祭炎帝（公元前422年）。……（秦献公）作畦畤栎阳而祀白帝（公元前367年）。……（汉高祖）问：“故秦时上帝祠何帝也？”对曰：“四帝，有白、青、黄、赤帝之祠。”高祖曰：“吾闻天有五帝，而有四，何也？”莫知其说。于是高祖曰：“吾知之矣，乃待我而具五也。”乃立黑帝祠，命曰北畤（公元前205年）。
我们可以看到，从秦襄公开始祭祀白帝，到秦朝灭亡。秦国陆续祭祀了白、青、黄、赤帝，却落下了黑帝。
我们要明确三个重要的事实：
一、秦人是靠着西周故地发展起来的势力，如果西周时期存在祭祀白、青、黄、赤、黑帝的传统，秦人没理由不知道。
二、钟离国与秦国同姓，都是嬴姓之国，对于使用五色土作为祭祀或墓葬的仪式应该有所了解。
三、《吕氏春秋》中已经将五方五色五帝与五行结合起来，但是秦人没有祭祀黑帝，说明祭祀系统保持一定的独立性，青帝、黄帝、赤帝也是相隔几十年甚至上百年才陆续开始祭祀的。说明五行学说向秦国传统祭祀系统的渗透速度较为缓慢。
秦人是在西周末年才正式成为诸侯，可能对于诸侯的礼仪较为生疏，缺乏中原诸侯国关于五色土祭祀文化的积淀。由此也可以推想五色土配上五帝的思想产生也不会很久远，笔者估计也就是在西周末年产生雏形。